大自考指的是每年的1、4、7、10月共四次考试，专业课和公共课均有开考，一般各个县级及以上都会有设考场；小自考，是相对普通高教自考（俗称“大自考”或“社会自考”）而言的，是社会上对从普通高教自考中衍生出来的几种学历认定形式的俗称；是对“两沟通”、“三沟通”、“学历文凭试点考试”、“短线专业考试”、“高校在校生自学考试”等形式的统称。无论是大自考还是小自考二者都是高等学历自学考试，毕业证样式和效力完全一致，国家承认学历、教育部电子注册，在社会上的认可度是一样的。

注：以上学历均国家承认学历，教育部学信网电子注册（其中电大开放教育，成人高考，远程教育在学信网上可查学籍和学历，自考只能查到学历）